日本人だと得をする？　海外で知った誇るべき“日本人ブランド”

　訪日外国人が増加する一方で、実際のところ、海外で日本人はどう思われているのだろうか。旅行や仕事などで海外を訪れた人たちのリアルな体験談から、世界でポジティブに捉えられている日本文化や日本人のイメージに迫った。

　まずはヨーロッパ諸国。30代女性会社員・Aさんは、旅行で世界中のセレブが集まるモナコを訪れた。オペラ座を設計した建築家が設計した宮殿のような格式高いカジノ・ド・モンテカルロでのエピソード。

「多くの人が高価なドレスを身にまとう中、私はヤフオクにて1万円で購入した着物を着ていました。モンテカルロ周辺を歩くだけで、お金持ちたちから『KIMONOの写真を撮らせてほしい』と次々と頼まれて、まるでスター扱いでした」

周辺にある一番高級なレストランでも、日本のKIMONOブランドは絶大だったとAさんは振り返る。

「高級レストランほど、案内される席で自分の“格”がわかる。目立つ場所はレストランのブランドに直結するからだと言われています。私が着物を着ていくと、テラス席に通されました。しかも、レストランのオーケストラの人たちからは『曲名を教えてくれたら、なんでも引きますよ』という特別待遇。着物は日本人が誇るべきものだと実感しました」（Aさん）

　学生時代にイギリスに留学していた20代女性会社員・Bさん。日本の古典や皇室へのリスペクトを感じたという。

「ある日、学校で『日本の文化を紹介してほしい』と教員に言われて、『源氏物語』の話をしたら、想像以上に好評でした。世界最古の長編小説といった概要とストーリーも簡単に説明すると、その世界観が気に入ったようで、『日本の古典はすばらしい』とクラスメイトから絶賛されました。それ以来、彼らと心の距離が近づけたような気がします」

　伝統芸能といえば、フランス・パリで今年2月に能楽公演が開催された。その公演が「パリの人々を熱狂させた」というのは、30代女性の能楽関係者・Cさんだ。

「能の独特のゆっくりした動きに、大きな反響がありました。『現代ではテンポがよくてあっと驚く演出や場面展開が早いモノが好まれるが、これはアンチテーゼ。ゆっくりと時を味わう日本人の美意識は異次元』などと絶賛されていました。私もこれを機に、能だけではなく、もっと古典への理解を深めようと思います」

　続いてアジア。タイに長期で滞在することが多い30代の男性・Dさんは、サービスアパートメントやコンドミニアムを借りる際に、日本人の“メリット”を深く実感したと話す。

「タイの物件は基本的に仲介ではなく、オーナーと直接契約。何回もサービスアパートメントやコンドミニアムを借りましたが、日本人であることがわかると、どのオーナーも『モノを大切に使ってくれるし、きれいに生活してくれるから日本人は大歓迎だよ』と快く応じてくれました。先日も、僕が帰国するという時に、オーナーから『話には聞いていたけれど、日本人はこんなにもきれい好きなのか。驚いた！』と言われました。普通に生活していただけですけどね」

　30代女性会社員・Eさんがベトナムを旅行したときのことだ。お店やレストランでよく言われるフレーズがあったことを振り返る。

「『日本人はいい人』『礼儀正しい』『日本人だからおまけ』という言葉をよく聞きました。服をオーダーメイドして、翌日17時までに作ってほしいという無理を言ってしまった時も、スコールが降っていたのにもかかわらず、時間に間に合うようにホテルまで走って持ってきてくれたんです。聞けば、『日本の人たちは時間を守るから、私たちもしっかりしないといけない』『礼儀正しくていい人が多いから、私たちもそれに応えないといけない』と言います。逆に身が引き締まる思いでした」

　40代の男性会社員・Fさんは、仕事で頻繁に台湾へ渡航する。取引先の年配男性から言われたある言葉が心に響いたと話す。

「その男性が言うには、『台湾人は、日本人を“教養がある人たち”だと捉えている』そう。台湾では知識だけでなく礼儀作法も教養として重んじるとい言い、何かをしてもらったらお返しする、マナーをしっかり守ることがとても素晴らしいと褒めていました。例えば、台湾人がおみやげをもっていくと、日本人は同等以上のおみやげを持たせてくれる。『日本人は親切にしたら、それを当たり前だと思わないところが本当に素敵だ』と話していました」

　最後はアメリカ。40代女性の医療従事者・Gさんが、医療系の国際学会に出席するためアメリカに行ったときのことだ。ある日本人気質が絶賛されていたと話す。

「ディスカッションの後で医師たちが雑談をしている時、日本人医師は精神論の話をすることもしばしば。アメリカでは、医者になった理由を『お金のため』と堂々と言う人が多いのですが、ある日本人医師が『確かに無給ではできないが、言葉には“言霊”がある。お金目的ということが第一にくると、医師として大切なことが置き去りになるので、僕らは絶対そうとは言わない。あくまでも誇りや信念のもとでやっている』と語ると、拍手が巻き起こりました」

　Gさんは、アメリカと日本の労働観や保険制度の違いも背景にあるのでは、と推測する。

「日本人医師は、患者の所得を気にしない。道端に倒れた人を何の躊躇もなく助ける傾向がある。一方で『お金を払えない』と言われたら、患者を診ないのがアメリカ人医師のイメージです。保険制度の違いもありますが、仕事とは何かという捉え方も異なるように思います。

　仕事に求めるのが『価値』か、『対価』か。極端に言い換えれば、人のために奉仕できるか、人のために犠牲になるかという捉え方の違いでしょうか。こうした日本人の職人気質的な労働観は、海外では珍しいのかもしれません。昨今、こうした価値観は問題視されることもありますが、私は誇るべき日本人の気質だと思っています」（Gさん）

　もちろん、日本人にいいイメージを持っている人たちばかりではないだろう。上述したような“日本人らしさ”が海外で賞賛されることもあるが、一方で几帳面すぎて融通の効きにく国民性がデメリットとして捉えられることもあるだろう。しかし、先人たちが作り上げてきた“誇るべき日本人ブランド”の中には、これからも大切にしなければならない部分が少なくないのではないだろうか。